Les marins qui partent pour la « Grande Pêche » au large de Terre-Neuve fascinent le petit Antoine dont les yeux sont résolument tournés vers l'océan. Dès l'âge de treize ans, et afin d'aider ses parents démunis, il embarque comme mousse sur l'Arbonnaise. Hélas ! le rêve d'enfance se transforme vite en cauchemar. La vie de terre-neuvas se révèle un véritable enfer et les membres d'équipage font d'Antoine leur souffre-douleur. Un jour, un matelot s'arrêta près de lui et lui tendit un biscuit. « Comment t'appelles-tu ? - Antoine, répondit le gosse. - Tiens, mon gars, prends ce biscuit, reprit le marin qui sentait fort la morue, celui-là c'est du bon, il a fait le voyage de Terre-Neuve. Tu verras, c 'est meilleur que du frais ! » Antoine crut sincèrement n'avoir jamais rien mangé d'aussi bon de sa vie.